電磁鐵可以分為直流電磁鐵和交流電磁鐵兩大類型。
如果按照用途來劃分電磁鐵，主要可分成以下五種：
（1）牽引電磁鐵——主要用來牽引機械裝置、開啟或關閉各種閥門，以執(zhí)行自動控制任務。
（2）起重電磁鐵——用作起重裝置來吊運鋼錠、鋼材、鐵砂等鐵磁性材料。
（3）制動電磁鐵——主要用于對電動機進行制動以達到準確停車的目的。
（4）自動電器的電磁系統(tǒng)——如電磁繼電器和接觸器的電磁系統(tǒng)、自動開關的電磁脫扣器及操作電磁鐵等。
（5）其他用途的電磁鐵——如磨床的電磁吸盤以及電磁振動器等。
電磁鐵是電流磁效應（電生磁）的一個應用，它的應用有極其廣泛，而且與生活聯(lián)系緊密，例如電磁繼電器、電磁起重機、磁懸浮列車等。