直流電磁鐵線圈通的是直流電流，當電流達到穩(wěn)定值后，可以認為匝數(shù)W、電流I均不變，故其為恒磁勢（IW）系統(tǒng)，磁通不隨時間而變化，在鐵芯中沒有渦流和磁滯損耗，鐵芯可用整塊鋼或工程純鐵制造，為了便于制造，鐵芯和極靴一般做成圓形，線圈也做成圓形，形狀細高，與鐵芯配合較緊密。
交流電磁鐵的吸引線圈通的交流電流，可用認為匝數(shù)為W和磁通有效值φ不變，故其為恒磁鏈(φW)系統(tǒng)。但總磁通φ交變，在鐵芯中有渦流和磁滯損耗，鐵芯不能再用整塊鋼制造，一般是用硅鋼片疊制而成。為了便于制造，把鐵芯制成方形的，線圈往往也制成方形，且為“矮胖型”，線圈與鐵芯間的間隙較大，以利于線圈散熱。